袋鼠小说

心腹之患（第1页）

1864年11月6日，朝廷突然命令曾国藩尽速前往皖赣交界“督兵剿贼”，其江督一职改由李鸿章署理。由于事出突然，位于南京的总督府内一片哗然，赵烈文发出了咄咄怪事的惊呼，曾国藩本人也深感落寞。虽然还没过一个月，朝廷又收回了成命，但明眼人都已看出，朝廷仍是想以此“扬李抑曾”，即扶植李鸿章，打压曾国藩。

次年4月，京城传来消息，在慈禧皇太后的打压下，议政王奕?被革去王号和一切差事，不得干预政事，不久，虽恢复了首席军机大臣的职务，仍令其掌握总理衙门，然而议政王的称号却从此取消，而奕?也变得谨慎小心起来，遇事再不敢轻举妄动。曾国藩能够出任江督，固是朝廷出于利害的考虑，不得不如此，但与奕?的提携亦很有关系，奕?在权力斗争中失利后，曾国藩怕受到牵连，更加忧心忡忡。

然而没过多久，情况骤然翻转，曾国藩突然又变成了朝廷眼中的香饽饽，5月底，他接到了赶赴山东“剿捻”的谕令，仅过一天，又被授之以钦差大臣，让他总督直隶、山东、河南各地军事，给予权力之重，已与当年授之以两江总督，让他督办江南四省军务时相仿。

朝廷态度的变化，可以说是被捻军逼迫的结果。捻军在刚刚兴起时，虽已和太平军遥相呼应，但基本是以人成军，各有各的山头，各有各的人马，同时他们也没有建立起太平军那样的根据地，打仗时一哄而起，一哄而散，形同流寇，一旦遇到强敌压境，便只能撤逃了之。

捻军能够一直与清军相持，自然也有它的优势，它的主要优势就是骑兵多，机动性强。最初捻军所拥马匹尚不足五千，自1858年也就是李鸿章离开安徽，投奔曾国藩的那一年起，捻军趁黄河改道，北上的天然屏障消失之机，开始有计划地到外省掠夺马匹。随后，淮军马匹数量迅猛增长，远非之前所能比及，运动距离和速度也相应大幅度提高。

太平天国覆亡前，有一支太平军远征西北，该部将领赖文光不久成为江北太平军和捻军的最高首领。赖文光是太平军中少见的文武兼资的战将，他将张宗禹部等数万捻众捏合在一起，按照太平军的兵制、兵法，并结合捻军精骑善走的特点，对捻军重新进行了改编，因其组织严密，战术灵活，战斗力较强，时称“新捻军”。

从朝廷方面来说，虽然早就派兵攻打捻军，但在过去很长时间内，都不得不为镇压太平天国而疲于奔命，同时又因为视捻军为只事抢掠的匪徒，所以并没有给予应有的重视。等到攻陷南京后，才发现捻军势力今非昔比，已成为一支浩浩荡荡，足以东西驰骋的大军，且有北渡黄河，直捣京畿之意，于是急忙派蒙古科尔沁亲王僧格林沁前去“剿”杀。

僧格林沁一面严守黄河新河道，利用天然屏障阻遏捻军北渡，一面率部追击捻军。僧军系由皇室控制的嫡系精锐武装，其主体是蒙古八旗骑兵，机动性好也是它的特点之一，故而僧格林沁追击捻军，仍采用他过去惯用的穷追不舍的老战术。

僧格林沁并不知道，新捻军早已拥有了一支连骑逾万的精锐骑兵，其马匹数量和战斗力均不在其下，甚至某些数据还超过了僧军。1865年5月，在山东菏泽高楼寨，僧格林沁及数千骑兵被引入捻军预先布置好的伏击圈，并遭到围歼，余部也伤亡甚众，接近全军覆灭。这就是高楼寨大捷，此役标志着捻军已进入历史上的全盛期，继太平军之后，他们成为清王朝最大的心腹之患。

僧格林沁被朝廷倚为长城，他的败亡，令两宫皇太后震惊不已，乃至“辍朝三日”。更为严重的后果还在于，平捻战场上的各路清军至此人心涣散，风声鹤唳，不复能战，北路屏障实际只剩下了一个新黄河。这种局面的出现，令朝廷大为恐慌，非常担心捻军会趁势北渡黄河，直捣京畿，因此赶紧调兵遣将，一边命李鸿章抽调淮军北援，以阻遏淮军，一边委曾国藩为新的平捻主帅，下诏催令他火速率湘军北上“进剿”捻军。