袋鼠小说

靠本事说话（第1页）

在增援常熟的同时，李鸿章亦谋划进攻太仓。太仓位于上海、常熟之间，太平军驻兵太仓，上海与常熟间的陆上通道为其隔断，故而李鸿章对于太仓也同样是志在必得。他派出的战将是麾下第一勇将程学启，为了留住程学启的心，李鸿章除陆续增添开字营的营数外，还不断将一些单营营头拨归其节制，其他临时指挥者尚不计在内，程部规模因此一直都在不断扩大。

程学启奉命统带七千人，会同常胜军两千多人，在太仓城下列阵。或许是慑于其声势，太仓的太平军守将、会王蔡元隆选择了不战而降。李鹤章率部前往受降，但他没想到蔡元隆其实是诈降，在他们入城后，突然伏兵四起，李部猝不及防，死伤惨重，李鹤章自己也被击伤腿部，几乎丧命。正在西门外的程学启发现情况不对，立即挥令所部攻城，经过数十回合的激战，才得以掩护李鹤章及其残部脱险。

几天后，淮军重整旗鼓，程学启率开字营从西门，李鹤章督队从南门，同时对太仓城发动猛攻。此时淮军各大枝营头，如春字营、铭字营、开字营等，都先后建立起各自的炮队，劈山炮被逐渐淘汰而代之以洋炮，但所用炸炮的炮位还很小，都只有十二磅，铭字营有两尊三十二磅炸炮，在淮军中最称精利，然而用于攻坚仍力有不及。在这种情况下，开字营遇到轰城作业时，便干脆不用自家炸炮，只一心依赖于常胜军。常胜军仗着自己独有的优势，集中重炮对太仓城进行轰击，在轰倒数段城垣后，淮军沿着缺口一拥而入，蔡元隆等战死，太仓易手。

在太仓之战中，程学启不仅力挽狂澜，而且救了李鹤章一命，李鸿章极为嘉许，遂授命其为诸军总统。淮军的军官级别传承自湘军，大帅下面是统领，程学启的诸军总统是总领诸军之意，地位已突出于各统领之上，其他统领营官虽然不好当着李鸿章的面说，但其实个个内心不服。

太平军失去太仓后，苏州受到威胁。李秀成本已进兵皖北，闻讯只得从皖北后撤，回救苏州。李鸿章赶紧函嘱曾国荃，让他猛攻南京，以对李秀成部形成牵制。曾国荃随即指挥湘军，攻破雨花台石垒及聚宝门外各垒，李鸿章也同时滚营前进，命程学启率部和常胜军联合攻打昆山。

昆山为苏州的东大门，太平军集中力量防守，导致久攻不下。在此期间，戈登因与程学启不睦，带着常胜军回松江休整去了，而程学启仍自督水陆各营扼守昆山城东，力图破城。

昆山三面临水，一面通过正仪镇，由陆路与苏州相接，程学启向李鸿章建议首先占领正仪镇，截断昆山守军退路，从而动摇其军心。李鸿章依计行事，派一支偏师潜行攻克正仪镇，如程学启所言，昆山守军果然阵脚大乱。程学启在缺少常胜军西洋大炮相助的情况下，以诸军总统的身份，督令各路军队对昆山发起强攻，结果一举攻陷城池，事后连戈登也不得不承认，程某自己就已足以破城，不是非要依靠他们常胜军了。

在这次攻城战中，程学启独立指挥淮军各部，进退得宜，井井有条，淮军各将看在眼里，没有人再敢对他不服了，毕竟军中最后还是要靠本事说话的。朝廷论功行赏，程学启被擢为记名提督及正一品封典，李鸿章让淮军将领也称程学启为统帅，从此以后，程学启的诸军总统就名副其实了。

随着淮军攻克昆山，苏州暴露在淮军的兵锋之下。苏州过去是江苏省城，江苏巡抚驻地，太平军占领后，又将苏州作为他们所建的苏福省省会，该城与杭州均为太平天国赖以获得给养的富庶之区，其中苏州尤为重要。深悉天国内情的干王洪仁玕，后来承认：“安庆失守危及南京，而苏州一旦落入李鸿章之手，我们就几乎无希望脱离危险了。”

当时作战双方的控制区犬牙交错，淮军西进，则苏州居中，嘉兴在其南，常州居其北，这些区域全都是太平军根据地，淮军进攻苏州，嘉兴、常州等地的各路太平军必会包抄而入，不但苏州难以打下来，已经被淮军攻克的城池，恐怕也难守住。该怎么打呢？先不要急着打苏州，兵力也不要集中起来，而应分路前进，互为犄角，通过发起主动进攻，把可能援助苏州的太平军都一一堵住，这叫“以剿为堵”“规取远势”，若把苏州比作一棵大树的话，就是先剪枝叶，然后再取主干。

1863年6月，李鸿章统筹全局，决定兵分中、北、南三路，同时向苏州及其周围地区进击，同时拨兵扼扎金山卫等地，用于防范杭嘉湖地区太平军进窥淞沪。这一计划总共需投入兵力达四万多人，阵容十分庞大。李鸿章预计，计划实施后，可以“取远势以制大敌”，达到我可抄敌人后路，而敌人却不能抄我后路的目的，之后随着各路人马越逼越紧，必然会使太平军势头不振，经脉不通，如此苏州迟早都可以拿下来，拿下来之后也很容易就能守住。