袋鼠小说

临事方知一死难（第1页）

一旦走到了“回光返照”这一步，也就危在旦夕了。意识到自己可能将不久于人世，李鸿章即刻向儿子李经述口述遗折，呼吁清廷“举行新政，力图自强”。

在具体国事方面，李鸿章最放不下的，除了“未知两宫肯回銮否”，就是与俄谈判及促其归还东三省。当年李鸿章主持签订了《中俄密约》，他曾信心满满地断言，此约可为国家争取二十年太平，其实在他与英国签订《烟台条约》时，也曾说过同样的话。只不过《烟台条约》签订后，英国确实在二十年内再未寻衅生事；《中俄密约》签订后则不然，距此两年不到，俄国即强租了旅顺、大连，过了两年，又借义和团运动之机，出兵东北，赖着不走。很多人由此认为李鸿章确实老了，天真地想抱俄国大腿，结果却落了个“联俄”不成反被戏弄的下场，连对李鸿章颇为同情的黄遵宪，也埋怨李鸿章“老来失计亲残虎”。

被外界视为“亲俄派”的李鸿章，真的对俄国深信不疑？他是没有办法呀！《烟台条约》时，大清朝尚处于“同治中兴”之际，这才是英国在二十年内不致生事的深层次原因，《中俄密约》则是以甲午惨败、国力极度孱弱为背景，其时内外交困、风雨飘摇，用俄国来抗衡日本这个公认最危险的敌国，以此达到“以敌制敌”的效果，乃是李鸿章不得已的选择，也是那个时期稍有见的的大臣，包括刘坤一、张之洞等人的共识。

不妨做个假设，倘若《中俄密约》后国家真能乘日本被俄国等国家牵制之机，老老实实地对内励精图治并加以克制，又岂会有俄国强租旅、大以及出兵东北之事？须知，俄国的两次出手都非完全无缘无故，前者是德国传教士在山东被杀，使得德国强占胶州湾，又招致俄国以“帮助中国人摆脱德国人”为名，强租了旅、大；后者没有义和团毁路，俄国纵能够修建中东铁路，也找不到出兵东北的正当理由。

从这个角度上来说，不是李鸿章的预言和判断力不行，而是其言不听、其人不用所导致的必然结果。事实上，李鸿章对俄国一直保持着清醒的认识，在他看来，作为强邻且嗜土成性，有着强烈扩张欲望的沙俄，终是中国之患，而非中国之福，对俄国也只能是策略性的利用。

周馥在《辛丑条约》签订后已回任直隶布政使，他是李鸿章极为信任和器重的老幕僚之一。李鸿章在给周馥留下的遗言中，就谈到了其真正的对俄态度及其策略：“我国将来如长此贫弱，唯有联俄，倘能富强，则宜拒俄。”也就是说，在国家依旧贫弱阶段，还必须用俄国来牵制他国，特别是日本，一旦国家能够自立，便须果断甩开，与之保持距离。

中俄谈判尚毫无进展。之前李鸿章的主张是积极与俄谈判，先把东三省要回来再说，他明白时间拖得越长，要回来越不容易，相应需付出的代价也就越高，果然，俄国后来又提出了订银行协定等，证明李鸿章并非多虑。今后如果俄国继续狮子大开口，导致谈判不成，索回东三省无望，该怎么办？谁都知道，中国已经根本没有可能靠武力独自收复东北。李鸿章对此也已有所准备，他认为日本对于中国而言，仍是最凶恶的敌国，而东三省则是日本首先有可能染指的地方，围绕东北，日、俄必有一争，要想保住东三省，这是一个机会。在遗折中，他建议对于“俄国势力伸展到满洲”，“中国不妨袖手旁观”，并分析道：“日本不会甘心这巨蛇野猪的侵入，

一有时机，必定与俄国相争。两虎相斗，彼此都筋疲力尽，这就是中国的良机，届时便可借欧美的力量恢复满洲，这就是以毒攻毒的妙法。”

众所周知，三年后爆发了日俄战争，日本倾举国之力战胜了俄国，俄国被迫将东北归还给清廷。日本虽然也想和俄国一样强占东北，但出于英美等国的制约，只是从俄国手中得到了中东铁路长春以南段包括旅顺、大连在内的权益。李鸿章“以毒攻毒”之策得到了历史的验证，当然其后日本在东北的存在，又带来了一系列新的威胁和麻烦，然而这毕竟已大大超出了李鸿章可预估的能力范围。

“当一日和尚撞一日钟，钟不鸣了，和尚也就死了。”这是李鸿章从广州起锚北上前，对南海知县裴景福说的话。没有想到，一语成谶，大好河山尚满目疮痍，肩负重担的敲钟和尚却已经走到了人生的尽头。李鸿章感慨万千，口占一绝：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”

吟完遗诗后，李鸿章随即昏迷不醒，身边的人见状大哭：“还有话要对中堂说，您不能就这么走了！”也许是听到了大家的呼唤，李鸿章又睁开了眼睛，众人宽慰他道：“俄国人说了，中堂大人去之后，绝不与中国为难。还有，两宫不久就能抵京了！”这是李鸿章系于心头的大事，他都能听得到、听得懂，只是此时已不能说话了，也不再能够吐痰。

留京办事大臣那桐闻讯，知道李鸿章凶多吉少，急忙致电军机处，奏报李鸿章病危的消息，并请朝廷预备重臣接替李鸿章；给奕劻发电，向他通报情况；给周馥发电，要他迅速来京照料。慈禧闻之当场落泪，说：“大局未定，倘有不测，再也没有人可以分担了。”

1901年11月7日晨，北京天气骤变，秋风萧瑟，满街落叶犹如撒落的冥币一样刺目。等周馥赶到时，李鸿章已穿上了殓衣，虽又醒来，但处于呼之能应、口不能言的状态。

延至中午，李鸿章一直都睁着眼睛，迟迟不愿闭上。守在身旁的周馥哭劝道：“老夫子有什么心思放不下，不忍离去呢？您所经手还没能了结的事，我辈可以办妥了结，请放心去吧。”这时李鸿章忽然睁大眼睛，嘴唇微微颤动，似乎还想说什么，但又说不出来，唯有两行清泪夺眶而出。周馥大恸，一面哭号，一边用手替老恩师抚上眼睑，至此，李鸿章的双眼方才合上，须臾气绝。

当天，慈禧、光绪两宫正在回銮道经河南的途中，这时他们接到电报，李鸿章已于午刻逝世，慈禧大受震动，神色异于往常。随两宫同行的吴永，曾在贤良寺陪伴过李鸿章很长时间，则自述在得知噩耗，其感觉就如同被一块大石头压在心坎里一样，特别难受，连眼前看到的花朵，颜色都立刻变得凄惨悲凉起来。据吴永观察，除两宫外，随扈人员乃至太监卫士，也无不面面相觑，惊愕不已，“如梁倾栋折，骤失倚恃”。

历史从不允许假设，但是如果当初李鸿章的洋务运动以及他所追求的维新变法，不受到多方掣肘阻挠，还会有甲午惨败、庚子之祸吗？是不是每每只有到一地鸡毛，需要有人出来收拾残局、承担责任之际，人们才能真正体会到一个大臣元老对于国家安危的价值？曾为李鸿章幕僚的严复写下一副挽联，可谓道尽了其间无尽的遗恨：“使先时尽用其谋，知成功必不止此。倘晚节无以自见，则士论又将何如！”