三月二十,西市四海客栈。
这是一家专门接待胡商的客栈,三进院落,几十间客房,常年住着来自西域各国的商人。客栈的掌柜是个叫“阿米尔”的粟特人,五十多岁,满脸精明,说一口流利的汉话。
狄仁杰坐在客栈对面的茶楼里,盯着客栈的大门。
三天了,他每天都来这里坐着。
李元芳从外面进来,在他耳边低语。
“大人,‘老刀’来了。住天字三号房。”
狄仁杰目光一凝。
“看清了?”
“看清了。四十来岁,高鼻深目,满脸胡须,左手少了两根手指。孙明说的特征都对得上。”
狄仁杰点头。
“继续盯着。看他跟谁接触。”
李元芳领命而去。
狄仁杰端起茶杯,慢慢喝着。
茶很苦,但他的心更苦。
十七个姑娘,被卖到西域。
她们现在在哪里?过着什么样的日子?
还活着吗?
他不知道。
但他知道,从‘老刀’身上,一定能找到答案。
第二天傍晚,李元芳带来消息。
“‘老刀’出门了。去了城南一处民宅。”
狄仁杰站起身。
“走。”
城南,一处偏僻的民宅。
宅子不大,藏在小巷深处,很不起眼。狄仁杰和李元芳伏在巷口的阴影里,盯着那扇紧闭的门。
半个时辰后,门开了。
‘老刀’走出来,身后跟着一个汉人。那人四十来岁,穿着普通,但眼神阴鸷,一看就不是善类。
两人在门口说了几句话,那汉人点点头,转身进屋,‘老刀’独自离开。
李元芳低声道:“大人,要不要跟那个汉人?”