袋鼠小说

胜利的曙光（第1页）

胶莱河防的失败，给李鸿章造成沉重打击的同时，也激起朝野上下对他的一片讥责，唾沫星子差点就能把他给淹没了。好在这时的李鸿章虽然内心痛苦，但他本身性格中就有一种二杆子精神，特别是在经历官场的种种捶打之后，早已把自己变成了一个能屈能伸的政坛老手。在众议纷起的不利形势下，为摆脱困窘境地，他慌忙上书认罪服软，同时主动致书丁宝桢，宣布讲和，结束双方的相互攻讦。

另一方面，李鸿章对于既定方略则毫不动摇。李鸿章虽然仍不敢对运防抱有绝对把握，但他认为长墙已成，正可凭借固守，再者，借调各省的军队都已到达运河防线，人家千里迢迢赶来助战，为的其实也是不让捻军窜入他们省，撤去河防，会令各军失望，以后再调就难了。

在朝廷的支持下，李鸿章亲自驻守台儿庄就近督导，一面加强运防，一面针对可能出现的漏洞，调来浙军，在六塘河上建立了一道新的防线。他还先后建立了四支由淮军精锐所组成的游击之师，集结战马八千匹，由刘铭传统带，以骑敌骑，进入包围圈追击捻军。

东捻军在突破胶济河防线后，本来计划再突破运河防线西上，与西捻军会师，然后再决定此后动向，然而却在运河防线上遭到拦击，几次猛攻，皆不得渡过，只好在运河东岸流动作战。那段时间，运东一带大雨连绵，捻军骑兵无从驱驰，在淮军游击部队的不断逼攻下，活动地区又日渐缩小，处境便逐渐艰难起来。

偏偏这个时候，丁宝桢却以运防妨碍黄防上奏。李鸿章据理力争，认为现在各防线官军均能坚守，游击各军会合并进，若和捻军遭遇，必能大胜，就算碰不到这样的机会，只要将捻军逼至海州、赣榆一带，那里前有六塘河，后有诸军，也能有机会决战。李鸿章预计，按照目下官军各部的状态，支撑到来年正月，即可将捻军消灭。

朝廷看了李鸿章送来的奏折后，就不让撤了，前来助战的各省军队也都不肯撤，运防之局这才得以继续维系。

被困于黄河、运河、六塘河和大海的狭窄地带，捻军既无处闪躲，难以发挥其特长，在长期流动作战中又得不到必要的休整，战斗力下滑严重，与清军作战，频频失利。在潍县松树山之战中，捻军一日三败于淮军之手，人马武器损失很大，掉队被俘者甚多。危境之中，捻军内部亦出现分化，鲁王任化邦属下头目、两司马潘贵升暗降于刘铭传，并提供了捻军即将南下赣榆的军事机密。

李鸿章所期待的两种可能，如今都迅速变成了现实，捻军终于被逼至海州、赣榆一带。淮军获得情报后，即在赣榆阻截捻军，激战中，潘贵升乘任化邦不备，将其刺杀。任化邦是足以令清军谈虎色变的名将，连刘铭传、鲍超都对之畏惧三分，他的死，对捻军士气打击之大，可想而知，因任化邦系皖北人，带出了很多皖北老兵，这些老兵更是为之沮丧不已。虽然在任化邦死后，他的弟弟任三应又代领其众，但任三应无论声望还是能力，都大为逊色，捻军的整体战斗力也由此益加削弱，李鸿章认为此时“贼胆已寒”。

此后捻军与鼎军在海州激战，尚拼命冲突，然而这只是昙花一现，接下来当刘铭传等率部追击时，捻军已经战无斗志，一战即逃，被歼被俘者不计其数。没了任化邦这个搭档，赖文光善谋不善战，善走不善打的缺陷毕露无遗，在淮军游击部队的竞相追击下，“已成游魂”，被认为与南京陷落后太平军屡败屡逃的情形，相差无几。到了这个时候，李鸿章才算坚定了胜利的信心，但鉴定曾多次功亏一篑，他仍不敢掉以轻心，要求诸将不管追击还是防守，都不能松劲，必须竭尽全力，“以了此局”。

1867年12月15日，捻军被淮军逼至寿光海滨与南北洋河、弥河之间，陷入了北临海滨、南有追敌、东西两面为深河的绝地，被迫背水死战。这是捻、淮之间的最后一次大决战，战斗极为激烈，捻军即便高级将领亦手持武器参加肉搏。结果捻军大败，两万余人战死，被俘者亦达万人之多，首王范汝增、列王徐昌先等均于此役阵亡，其精锐、军械、马匹、辎重尽失，仅少数人突出重围，淮军方面称之为“军兴以来罕有之奇捷”。

主力覆灭后，赖文光、任三应率残部千余人南下入江苏境内，通过诈术击败浙军，突破六塘河防线，然而当他们直扑运河时，由于运河堤墙坚固，几次扑渡均遭失败。不得已，赖文光只好率部沿运河东岸继续南下，1868年1月5日，所部到达扬州瓦窑铺，被早已守候在那里的淮军吴毓兰部击败，任三应战死，赖文光被俘。虽然有几百人从运河抢渡过去，但最终也被俘或自行散去，东捻军从此不复存在。