袋鼠小说

勤王（第1页）

捻军自分兵后，由于信息不通，东、西捻军基本上是各自为战。原定共取四川的计划被打乱后，东捻军被迫进入山东，西捻军退守陕西，双方更是天各一方，互不知情。直到东捻在山东被清军围得喘不过气来，才派二十人前来寻找西捻，请求支援，而当求援信送到西捻统帅张宗禹手中时，东捻却已处于寿光大决战前夕，到了山穷水尽的地步。

西捻军本身也在与左宗棠的楚军作战，收到求援信后，张宗禹决定离陕东进，在摆脱楚军纠缠的同时，将东捻从危厄中解救出来。他们原计划南出潼关，由豫入鲁，后来又考虑到清军聚集山东，河北必然空虚，遂决定采用围魏救赵的战略，进军直隶，威胁京畿，以逼迫清军回救根本。

可惜的是，信息阻隔使得西捻对东捻的存亡与否，一无所知。1867年12月17日，西捻军在陕西宜川龙王庙附近，凭借冰桥强渡黄河，过河后星夜兼程，由山西北进冀中，至1868年2月，大军已驰达易州，其前锋直插距北京不足两百里的房山境内，其进军之神速，令人咋舌。

这是自太平军北伐和第二次鸦片战争英法联军北上以来，北京第三次陷入兵临城下的危境，城内一片混乱。清廷大震，一面进行全城戒严，特派恭亲王奕?督京都神机营出战，一面严旨催调李鸿章、左宗棠所部以及各省军队北上“勤王”。

此时随着东捻的覆灭，山东战事已经结束，李鸿章正在山东临清筹划善后事宜。在经历两年多的苦战后，淮军就像湘军一样，内部弥漫着厌战情绪，勇丁多不愿再战，将领中有人打算坐享富贵，有人打算解甲归田，刘铭传、潘鼎新、郭松林、刘秉璋等纷纷求退。

李鸿章不愿掺和跟左宗棠有关的兵事，正好将领们又闹个不休，于是他一边按兵不动，一边试探性地上疏，请求休兵。

李鸿章、刘铭传的态度令朝廷大为恼火，严词诏令拔去李鸿章双眼花翎，褫夺黄马褂，革去骑都尉世职，刘铭传亦被褫去翎衣世职，同时李鸿章还被责令戴罪立功，立即领军北上。

但朝廷的谕旨终究是无法抗拒的，而且强烈的责任感和大局意识，也不容李鸿章逃避，因此他很快就收拾好心情，宣布即日督师北援。

对于求退的将领，李鸿章一一“晓以大义”，淮军大帅在军中有着绝对的权威性，在他的劝勉下，除已经还乡的刘铭传外，其他将领都打起精神，立即行动起来。1868年3月9日，李鸿章移屯景州，追随他的淮军各部全部抵达冀中前线。

在此之前，除与尾随跟踪西捻的左宗棠部外，各省督抚的“勤王”部队也纷纷到达冀中，不久，京城周围便集结了几十万清军。张宗禹的真实意图并非要攻打北京城，而是要减轻东捻所承受压力乃至为其解围，见清军已经北上，乃自永定河畔挥师南下，退入冀中平原。

清军自恃兵多器良，立即穷追堵截。在仍不知道东捻已经败灭的情况下，西捻军依然采取惯用的“以走制敌”战术，避实击虚，在冀中大地上和清军打“圈圈战”，以图争取更长时间牵制敌人，解救东捻之围。

西捻孤军奋战，兵力也远少于东捻，仅八万精兵，由于众寡悬殊，部队在作战中屡屡受挫，付出了许多重大而不必要的牺牲。清军虽然占据上风，但因事权不一，粮饷难济，同样也难以对捻军造成歼灭性打击。在这种情况下，张宗禹决定退出冀中，在躲开大量清军围攻的同时，进行必要的休整。